碳水化合物是自然界中存在很广泛的一类物质,植物是碳水化合物的主要来源,而在植物中谷类是人可利用的碳水化合物最主要的来源。谷类食物中的碳水化合物是以淀粉的形式提供热量。中国以水稻和小麦为主要粮食食品,其他一些粗粮如玉米、小米、杂豆、高粱米也是碳水化合物来源之一。薯类食品也可作为碳水化合物提供热量。其中粮食中含碳水化合物大约为60%~78%。薯类食品含碳水化合物大约为24%。水果中含水份较多，故碳水化合物的含量比谷类少。
(1)供给能量
(2)构成细胞和组织
(3)节省蛋白质：食物中碳水化合物不足,机体不得不动用蛋白质来满足机体活动所需的能量,这将影响机体用蛋白质进行合成新的蛋白质和组织更新。
(4)维持脑细胞的正常功能：葡萄糖是维持大脑正常功能的必需营养素,当血糖浓度下降时,脑组织可因缺乏能源而使脑细胞功能受损,造成功能障碍,并出现头晕、心悸、出冷汗、甚至昏迷。
一般来讲,碳水化合物的摄入以占全天总热能的比例来定量。碳水化合物的产热一般占总热量的50%-65%左右为宜。那么按照一名身高170cm的正常成年男性，经过计算所需碳水化合物约为230g。
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